ストレスについて知っておいたほうがいいのは、「思い出すことで、ストレスが起こる」という現象です。

　梅干しを思い浮かべたときに、酸っぱい感じがして、唾液が出てきたということはないでしょうか。



　梅干しを思い出しただけで、体が反応してしまうことがありますが、ストレスも、それと似ています。

　「嫌なこと」を思い出しただけで、心身に「ストレス反応」は起こってしまいます。

　たとえば、学校で嫌なことがあると、涙が出てきたり、腹が立ったりします。それらは「ストレス反応」のひとつです。

「嫌だなあ・・・」

　学校で嫌なことがあっても、家に帰って、すっかり忘れてしまうことができれば、「ストレス反応」は、学校で起こった１回だけです。

　でも、家に帰って、「ああ、今日、こんな嫌なことがあった」と思い出すと、また、「ストレス反応」が起こってしまいます。

「思い出しちゃった」

　せっかく忘れていても、スマホにメッセージが入ってきて、思い出してしまうかもしれません。

「また、思い出しちゃった」

　嫌なこと思い出すと、梅干しを思い出すのと同じで、心身に「反応」が起こります。

　何度も思い出す現象は「反芻（はんすう）」と呼ばれています（英語では、ルミネーション　rumination）。

　何度も思い出して、気持ちが消えないと、「ストレス反応」が続いてしまい（慢性化）、体の病気や、うつ病など心の病気につながりやすくなると考えられています。


　では、「思い出したくないこと」を思い出さないようにすることはできるでしょうか。

　残念ながら、なかなか難しいのが現実です。

　思い出さないようにしようとすると、かえって、そのことが思い浮かんでくるものです。

　こんな実験があります。

　「シロクマ」のことを思い浮かべないようにして下さい、という実験です。




　「５分間、好きなことを思い浮かべて下さい。ただし、シロクマのことだけは思い浮かべないで下さい。 もし、シロクマのことが思い浮かんでしまったら、ベルを鳴らして下さい」と言って、実験が開始されました。

　実験を開始したところ、参加者たちはみな、シロクマのことが思い浮かんできてしまいました。

　参加者たちは、「思い出しちゃいけない」と思って、シロクマのことを頭の中から消すように努力しました。

　この実験が終わり、第２段階の実験に入りました。「次の５分間、好きなことを思い浮かべてください。シロクマのことを思い浮かべてもいいですよ」と言うと、押さえ込んでいた反動で、 シロクマが次々と思い浮かんできた、という人がたくさんいました。

　実験者たちは、これを「リバウンド（反動、逆戻り）」と名付けました。

　押さえつけると、「リバウンド」が大きくなってしまうことがわかりました。


　では、何かいい方法はないものでしょうか。

　実験者たちは、「５分間、好きなことを思い浮かべて下さい。ただし、シロクマのことだけは思い浮かべないで下さい。もし、シロクマのことが思い浮かんでしまったら、赤いフォルクスワーゲン（赤い自動車）を思い浮かべて下さい」と言いました。




　この実験も、第２段階として、「次の５分間、好きなことを思い浮かべてください。シロクマのことを思い浮かべてもいいですよ」と言いました。
　そうすると、シロクマが浮かんでくる回数が明らかに減っていたのです。

　シロクマを無理に押さえつけようとしなかったので、「リバウンド」が起こりにくくなったということです。


　これらの実験から、次のようなことが言えます。

　「こんなこと思い浮かべちゃいけない」と思って、押さえつけようとすればするほど、思い浮かんできてしまいます。

「押さえ込んだのに、浮かんで来ちゃった・・・」

　もし、思い浮かんできたときには、押さえ込むよりも、「赤い車」を思い浮かべるなど、気が散るようなことをして妨害をしてやります。

　そうすると、思い浮かんでくる回数を減らすことができるようです。

　気が散ることをして、注意をそらすことは、「ディストラクション（distraction）」と呼ばれています。distractionは、「気晴らし、娯楽、気分転換」という意味も持っています。

「赤い車で、気をそらそう・・・」

　これらの実験は、１つのヒントになります。


　嫌なことが浮かんできたら、気が散ることや気分転換になるようなことをして、いったん気をそらしましょう。好きな音楽を聴いて気を紛らわせてもいいでしょう。

　「注意をそらす」というのは、逃げているようで、ちょっと消極的な感じがするかもしれません。でも、これは、今、世界的に注目されている「マインドフルネス」という、効果的なストレス対処法と共通する考え方です。

　マインドフルネスというのは、自分の「注意」を、あるところに保持したり、切り替えたりする能力を高めるトレーニングです。

　「注意をそらすこと」は、本格的なストレス対策にもつながるストレスケアの方法の１つです。
　「嫌なこと」を思い出したときは、別のことをしたりして、できるだけ注意をそらしてみてください。具体的なものを思いつかない人は、「赤い車」を思い浮かべてみましょう。



■ 嫌なことを思い出すと、ストレス反応が起こる
■ 何度も思い出すと、ストレス反応が続いて、つらくなる
■ 思い出したときに、無理に押さえ込もうとすると、リバウンドしてくる
■ 思い出したときには、できるだけ注意をそらしましょう